Fiatalkora:

Witherspoon New Orleansban, Louisiana államban született. Apja John Witherspoon, georgiai születésű altábornagy az amerikai hadsereg tartalékos állományában, később otolaringológus. Anyja Betty Witherspoon, gyermekgyógyászati ápolónő a Tennessee állambeli Harrimanből, később professzorasszony a Vanderbilt Universityn. Witherspoon elmondása szerint egyenes ági leszármazottja a skóciai születésű John Witherspoonnak, aki egyik aláírója volt az Egyesült Államok függetlenségi nyilatkozatának és hatodik elnöke a Princeton Egyetemnek. A színésznő az episzkopális vallásban nevelkedett. Kiskorában négy évet élt Wiesbadenben, Németországban, ahol édesapja az amerikai hadsereg tagjaként dolgozott. Miután visszatért az Egyesült Államokba, Witherspoon Nashville-ben, Tennesse-ben töltötte gyermekkorát, ahol – ahogy egy, az Interview magazinnak adott interjújában meséli – „olyan környezetben nőttem fel, amiben a nők rengeteget vittek véghez. És ha erre nem voltak képesek, az csak a társadami korlátok miatt volt. Nagymamám – édesapám anyja – mellett nőttem fel, aki hihetetlenül értelmes volt, de a társadalom és az illendőség határokat szabott neki… Nem tudott betelni az olvasással, s engem is bátorított rá, mikor gyerek voltam…” A nagymama képességei és azok érvényesülésének hiánya folytonosan motiválja Witherspoont az életben. Nashville-ben végezte el a Harpeth Hall School magániskolát, ahová csak lányok jártak, és ahol Witherspoon pompomlány is volt. Ezt követően a kaliforniai Stanford University hallgatója volt, angol irodalom szakon. Egy év elvégzése után otthagyta az egyetemet, hogy megvalósíthassa színészi karrierjét.

Karrierje:

- A kezdetek: Witherspoon első szerepét a Vadvirágok című tévéfilmben kapta, melyet Diane Keaton rendezett, és amelyben Patricia Arquette partnere volt. 15 évesen ellátogatott a Holdember nyílt szereplőválogatására, hogy egy kisebb feladathoz jusson a filmben.[9] Ennek ellenére a főszerepet kapta meg, alakításáért pedig Young Artist Awardra jelölték a fiatal színésznő kategóriában. Azóta figyelemreméltó karriert futott be, vígjátéki és drámai szerepekben egyaránt feltűnt. A Holdember sikerét követően további főszerepek vártak rá, de epizódikus megjelenések is akadtak szép számmal. 1992-ben egy kritikus állapotú beteg lányt játszott a Desperate Choices: To Save My Child címet viselő, televízió számára készített produkcióban, majd a következő évben a CBS minisorozatában, a Texasi krónikák: A vad vidékben fiatal feleségként volt látható. Szintén 1993-ban kisebb megmérettetés jutott neki a Jack, a mackóban, amivel azonban már elnyerte a Young Artist Awardot, mint mellékszereplő fiatal színésznő. Még ugyanebben az évben a tizenéveseket megcélzó Disney-mozifilmben, a Távol, ahol az elefántok…-ban a főszerep lett az övé. Egy évvel később viszont már a provokatív Mi a f… van? nevet viselő műben játszott.

1996-ban két jelentős szerepet kapott. Nicole Walkert játszotta a Rettegés című thrillerben Mark Wahlberg és Alyssa Milano oldalán. Később a hasonló műfajú Pokolsztrádában tűnt fel, Kiefer Sutherland és Brooke Shields partnereként. Utóbbi alakítása révén elnyerte a legjobb színésznőnek járó díjat a Cognac Festival du Film Policieren, s ezzel újabb lépést tett a sztárrá válás útján. 1998 mozgalmas év volt Witherspoon számára, hiszen három produkció szerepelt ekkor filmográfiájában. A Pleasanvtille, melyben Tobey Maguire-rel játszott, Young Hollywood Awardot hozott számára a legjobb áttörő női alakítás kategóriában.

1999-ben Witherspoon Lissát alakította az Ember tervez című drámában, és Annette Hargrove-ként láthattuk a Kegyetlen játékokban, későbbi férje, Ryan Phillippe és Sarah Michelle Gellar mellett. Ugyanebben az évben Tracy Flicket, a középiskolai eminens diáklányt keltette életre a Gimibosziban, első igazi főszerepében. A film éltető kritikákban részesült, Witherspoont Golden Globe-ra és Independent Spirit Awardra jelölték, a Premiere Magazine pedig a „Minden idők 100 legjobb alakítása”-listájára is felvette karakterformálását; azonban Witherspoon egy interjúban megemlítette, hogy nehezen talált új munkát a film elkészülte után. Ennek okairól úgy vélekedett, „Szerintem azért lehetett ez, mert a karakter, akit játszottam, nagyon szélsőséges és amolyan hárpia – az emberek azt hitték, én is ilyen vagyok, s nem csupán eljátszottam a szerepet. Jártam meghallgatásokra, s mindig a második választás voltam – a stúdiók sosem akartak engem alkalmazni, s nem nagy sztárszínésznők miatt estem el a szerepektől, hanem olyanok miatt, akiket tőlem másmilyennek véltek, azt hiszem.”

A következő esztendőben Witherspoon mellékszereplő volt az Amerikai pszichóban és cameo-szerepben tűnt fel a Sátánkában. Vendégszerepelt a Jóbarátok hatodik évadában, mint Jill, Rachel Green húga.

- Anyagi és kritikai sikerek: 2001-ben Witherspoon a Doktor Szöszi főszerepében Elle Woodst, a legfrissebb divatnak élő fiatal nőt alakította, aki úgy dönt, hogy követi ex-barátját a Harvard Egyetemre és jogot tanul. A szerep meghozta a színésznő számára az áttörést. Az általa alakított karakterről így nyilatkozott: „Mikor elolvastam a Doktor Szöszit, azt gondoltam, 'Beverly Hillsből való, gazdag, diáklány-szövetségi tag. Nagyszerű pasija van. Aki dobja. De kit érdekel? Ettől még ugyanúgy ki nem állhatom.' Úgyhogy tenni kellett felőle, hogy olyan személyiség legyen, akit egyszerűen képtelenség utálni.” A film nagy sikert aratott a jegypénztáraknál, csak hazájában 96 millió dollárt hozott. Witherspoon alakítását sorra méltatták a kritikusok, a média pedig „az új Meg Ryanként” kezdte emlegetni. Roger Ebert úgy vélekedett, „Witherspoon könnyedén töltötte meg szerepét ragyogással és gyors észjárással,” míg a Salon.com megjegyezte, „[Witherspoon] gyönyörűen körvonalazza Elle karakterét.” A Seattle Post-Intelligencer konklúziója szerint „Witherspoon tehetséges komikus, aki már csupán elevenségével és energiájával képes derűssé tenni egy jelenetet, s szinte egymaga a mozgatórugója ennek az egyszerű kis vígjátéknak.” A számos dicséret tetőpontjaként Witherspoon megkapta második Golden Globe-jelölését mint legjobb vígjátéki színésznő, s emellett elnyerte az MTV Movie Awardot is a legjobb vígjátéki alakítás kategóriában.

A film sikerét követően Witherspoon többféle szerepben is feltűnt. 2002-ben hangját kölcsönözte a Greta Wolfcastle nevű szereplőnek A Simpson család The Bart Wants What It Wants című epizódjában. Ugyanebben az évben Cecilyt alakította a Bunbury, avagy jó, ha szilárd az emberben, Oscar Wilde színdarabjának filmváltozatában; játékáért Teen Choice Awardra jelölték. Következő filmje a Mindenütt nő volt, Andy Tennant rendezésében. Witherspoon Melanie Charmichaelt formálta meg, a fiatal divattervezőt, aki egy New York-i politikus menyasszonya lesz; a gond csak az, hogy haza kell mennie Alabamába, hogy elváljon gyermekkori szerelmétől, akit hét éve hagyott ott. A film a színésznő legnagyobb anyagi sikerévé vált, az első hétvégéjén 35 millió dollárt hozott, összesen pedig 127 milliót, csak Észak-Amerikában. Ezen kiemelkedő eredmény ellenére a produkciót a kritikusok elutasítóan fogadták. A Miami Herald „sablonos, unalmas és kiszámítható romantikus vígjátéknak” titulálta, s a sajtó egyetértett abban, hogy a film a nagy érdeklődést kizárólag Witherspoonnak köszönhette. Witherspoon szerepéről szólva a The Christian Science Monitor azt írta, „nem a film fő vonzereje, hanem az egyetlen vonzereje.”

2003-ban a Doktor Szöszi sikerének megismétlésére tett kísérletet a Doktor Szöszi 2.-vel. Elle Woods immáron a Harvardon végzett ügyvéd, aki küldetésének érzi az állatok megvédését a kozmetika iparának kísérleteitől. A folytatás anyagilag némileg elmaradt elődjétől, s a kritika is messze gyengébbnek vélte. Az USA Today véleménye az volt, a film „erőltetett, nem vicces és szinte kínos,” s hozzátette, „Reese Witherspoon ugyanakkor most is remekül játssza a szeretnivaló szőke tudort, ám a kiváló komikusi vénáját humortalan dialógusokra pazarolja.” A Salon.com ítélete szerint a folytatás „tönkretesz mindent, ami jó volt az első filmben.” A negatív visszhang ellenére a film 39 millió dollárt gyűjtött első öt napján Észak-Amerikában, s végül világszerte 125 millió dolláros bevételt ért el. Witherspoon 15 millió dolláros gázsit vehetett fel a szerepért, amivel Hollywood egyik legjobban fizetett színésznőjévé vált.

A következő évben Becky Sharp jelmezét öltötte magára a XIX. századi klasszikus, a Hiúság vására Mira Nair által rendezett filmváltozatában. Witherspoon karaktere egy olyan nő, aki szegénysori gyermekkora hatására könyörtelenné, eltökéltté és ambiciózussá válik, hogy megtalálja szerencséjét és előkelő társadalmi pozíciót érjen el. A színésznő terhes volt a forgatás alatt, így komoly odafigyelést jelentett öltöztetése, hogy elrejtsék gömbölyödő hasát. Ugyanakkor Witherspoon nem tartotta állapotát akadályozónak munkájában; úgy vélekedett, várandóssága valójában segítette őt Sharp karakterének megfestésében: „Tetszik a fényesség, ami a terhességgel jár, szeretem a molettséget, szeretem a megnövekedett kebleket – több lehetőséget adott az alakításomhoz” – nyilatkozta. A film maga és Witherspoon játéka is jó kritikákban részesült, ahogy a The Hollywood Reporter írta, „Nair szereplőgárdája nagyszerű. Witherspoon méltó a pikáns szerepre, azzal, hogy több elevenséget visz bele, mint huncutságot.” A Los Angeles Times szerint Becky „olyan szerep, amelynek Reese Witherspoon az eljátszására született.”

2005-ben Witherspoon Mark Ruffalo mellett játszott a Ha igaz volna… című romantikus komédiában; a filmben egy San Franciscó-i orvost, Elizabeth Mastersont alakítja, aki autóbaleset következtében kómába esik, s szelleme a régi házában marad, ahova egy férfi költözik, s ahol mindketten megtalálják az igaz szerelmet.

Szintén ebben az évben került a mozikba A nyughatatlan című film, melyben a színésznő June Carter Cashként, Johnny Cash country-énekes és dalszerző feleségeként tűnt fel. Witherspoonnak nem volt alkalma találkozni Carter Cash-sel, mivel éppen folytak a Hiúság vására munkálatai, mikor az énekesnő elhunyt. Witherspoon saját maga énekel a filmben, s mivel a dalokat igazi közönség előtt kellett előadnia filmbéli partnerével, Joaquin Phoenix-szel, hat hónapon át vett énekórákat. Mikor megtudta, hogy élőben kell teljesítenie, annyira megrémült, hogy megkérte ügyvédjét, bontsa fel a filmre szóló szerződést. „Ez volt a legnagyobb kihívás a szerepben,” idézte fel egy későbbi interjúban, „Meg kellett tanulnom énekelni: sosem énekeltem professzionális szinten.” Szerepformálása mindenesetre éljenzésre talált a kritikusok körében, Roger Ebert szerint alakítása „határtalan energiát” kölcsönzött a filmnek. Witherspoon számtalan kritikusi díjat nyert el világszerte, köztük Golden Globe-ot, a Színészek Szövetsége díját, a Brit Filmakadémia díját, azaz a BAFTA-t és az Oscar-díjat.

Számos alkalommal végzett előkelő helyen (gyakran az elsőn) a legjobban kereső színésznők listáján, melyet a Forbes és a Hollywood Reporter állított össze.

Produceri tevékenysége:

Witherspoon tulajdonosa a Type A Films produkciós cégnek. Egy ideig az a tévhit terjengett, hogy Witherspoon gyermekkori beceneve, a „Little Miss Type A.” után nevezték el, azonban a színésznő tisztázta a dolgot az Interview magazinban: „Az emberek azt hiszik, magam után neveztem el […] Ez tulajdonképpen a családom belső vicce volt, mert hét évesen megértettem bonyolult orvosi kifejezéseket, úgymint a az A és B típusú személyiségek közötti eltérést. De bárcsak Dogfood Filmsnek (Kutyaeledel Filmek) vagy Forknak (villa) vagy ilyesminek neveztem volna el. Ezt most már nem mosom le magamról.”

A cég első filmje a Doktor Szöszi 2 volt 2003-ban, ezt követte a Penelope.

Karitatív szerepvállalása:

Witherspoon régóta támogatója a Save the Children nevű szervezetnek, amely a gyerekeket segíti a tanulmányaikban, egészségügyileg és a sürgősségi esetekben világszerte. Szintén kapcsolatban áll a Children's Defense Fund gyermekeket támogató- és kutatócsoporttal. 2006-ban Witherspoon azon színésznők között volt, akik New Orleans-ba, Louisiana államba utaztak az utóbbi alapítvány szervezésében, hogy felhívják a figyelmet a Katrina hurrikán áldozatainak helyzetére. Witherspoon segítette a város első Freedom Schooljának (alternatív, nyílt oktatási intézmény afrikai-amerikaiak számára) megnyitását; továbbá gyerekekkel találkozott és beszélgetett. Később a színésznő mindezt olyan élménynek nevezte, amit sosem fog elfelejteni.

2007-ben Witherspoon több évre szóló megállapodást írt alá az Avon Productsszal, melynek értelmében ő lesz a cég első Globális Nagykövete, így egyúttal az Avon kozmetikumok szóvivője és az Avon Foundation tiszteletbeli elnökasszonya, mely alapítvány a nők segítésére helyezi a hangsúlyt, kiemelten a mellrák és a családi erőszak ügyében. Witherspoonnak ezen kívül szerepe van a termékfejlesztésben és megjelenik reklámokban is. Az alapítványhoz való csatlakozásának motivációjaként azt mondta, „Nőként és anyaként mélyen érdekel más nők és gyermekek jóléte a világon mindenütt és az évek során mindig is kerestem a lehetőséget, hogy tegyek is ezért valamit.”

Reese a médiában:

2000-ben a #13 lett a Maxim magazin a világ 100 legszexisebb nője listán. Witherspoon volt a házigazdája a Saturday Night Live-nak 2001. szeptember 29-én.[53] 2006-ban szerepelt a „Time 100”-on, a Time magazin listáján, amely a világ 100 legbefolyásosabb emberét gyűjtötte össze. Az ő cikkét barátja és Doktor Szöszibeli partnere, Luke Wilson írta. Ugyanebben az évben felkerült az FHM magazin „A 100 Legszexisebb Nő A Világon”-listájára. Felbukkant továbbá 2006-ban és 2007-ben is a Forbes magazin éves „Celebrity 100” összeállításában is.

2007-ben a People magazin az egyik legjobban öltözött női sztárnak kiáltotta ki. Ugyanebben az esztendőben szalagcímre került a neve a világsajtóban, mint az Egyesült Államok filmiparának legjobban fizetett színésznője, filmenként 15-20 millió dollárt keresve, a The Hollywood Reporter szakmai lap adatai alapján.

Magánélete:

Witherspoon 1997 márciusában, a huszonegyedik születésnapja alkalmából rendezett partin ismerte meg Ryan Phillippe amerikai színészt, ahol is úgy mutatkozott be a fiatalembernek, hogy „Azt hiszem, te vagy a szülinapi ajándékom.” Phillippe 1998 decemberében jegyezte el Witherspoont, a következő évben pedig, miután együtt játszottak a Kegyetlen játékok című filmben, egybekeltek a dél-karolinai Charlestonban, 1999. június 5-én. Két gyermekük született: lányuk, Ava Elizabeth 1999. szeptember 9-én látta meg a napvilágot, fiuk, Deacon pedig 2003. október 23-án.[66] Hogy mindig gyermekeik mellett lehessenek, a pár egyeztette forgatási naptárát.

2005-ben, válaszul a Witherspoon és Phillippe házassági tanácsadási részvételéről szóló bírálátokra, a színésznő azt mondta: „Csináltuk már korábban is, s mindig megdöbbent, hogy az emberek mennyire rászállnak erre a sztorira és milyen negatívan állítják be.”[65] 2005 decemberében a The Oprah Winfrey Showban a következőt kérdezte: „Mióta rossz dolog, ha próbálsz segíteni magadon vagy a házasságodon? […] Senki sem tökéletes. […] Mindannyiunknak megvannak a maga problémái.” Még ugyanabben a hónapban egy másik interjúban elhangzott az is Witherspoon szájából, hogy „Ha valaki beképzeli magának, hogy ő tökéletes, vagy az élete tökéletes, vagy a kapcsolata tökéletes, s közben nagy energiát fektet be a látszat fenntartására a valóság ellenében, na az problémás eset.”[3]

2006. június 21-én Witherspoon beperelte az amerikai Star Magazine bulvárlapot, amiért hamisan állították, hogy harmadjára is teherbe esett. Az eljárást nem részletezett általános és büntető kártérítésért nyújtotta be, kijelentve, hogy a lapban megjent állítás ártott jóhírének, mivel azt sugallta, hogy rejtegeti terhességét a munkálatok alatt álló filmjei producerei előtt.

2006. október 30-án Witherspoon és Phillippe bejelentette, hogy úgy határoztak, hivatalosan is elválnak egymástól hét év házasságot követően. Witherspoon november 8-án beadta a válókeresetet, kiengesztelhetetlen különbségekre hivatkozva indokként. Benyújtványában megosztott jogi értelemben vett felügyeletet kért két gyermekére és egyedüli gyakorlati felügyeletet, Phillippe számára teljes láthatási joggal. Noha a pár nem kötött házassági szerződést és Phillippe-t Witherspoon vagyonának fele illette volna Kalifornia törvényei szerint, a színésznő a bíróságtól azt kérte, hogy azt ne biztosítsák a férfi számára. 2007. május 15-én Phillippe is keresetet nyújtott be a gyerekek közös gyakorlati felügyeletéért, azonban nem tett lépéseket a hitvestársi támogatással kapcsolatban, s nem akadályozta Witherspoon ezen jogosultságát feléje nézve. 2007 szeptemberében Witherspoon először beszélt nyíltan szétválásukról, mikor elmondta az Elle magazinnak, hogy mindez „nehéz és ijesztő élmény volt számára.” 2007. október 5-én a két színész véglegesített válási papírjait a Los Angeles-i feljebbviteli bíróság kartotékolta, amivel egyedülálló státuszuk hivatalosan is hatályba lépett.

2007 folyamán állandó spekuláció alakult ki a tömegmédiában Witherspoon és Kiadatásbeli partnere, Jake Gyllenhaal kapcsolata fölött, azonban Witherspoon tagadta a románcról szóló pletykákat 2007 őszén, a film reklámkampánya alatt. Az Entertainment Tonightnak úgy nyilatkozott, „Őrületes és mókás, hogy fel tudják fújni a dolgokat az emberek. Tényleg kíváncsi vagyok, mit találnak ki legközelebb.” Októberben, Witherspoon válásának hivatalos érvénybe lépésekor a két színész kapcsolata újfent a média középpontjába került, mikor napvilágot láttak azon fotók, melyeken Witherspoon és Gyllenhaal együtt látható római nyaralásuk alatt.

Jelenleg viszont férje Jim Toth magyar származású producer. Egy gyermekük született, Tennesse, 2012-ben.

(Forrás: Wikipédia)